nature et l'état concrétionné, géodique et stalactiforme de l'hydroxide de fer, son association au manganèse argentin et aux argiles manganésiennes, dont il se sépare facilement par le lavage, la nature et l'état de dépôt de l'argile appuyée soit aux roches encaissantes, soit aux calcaires intercalés, les rognons calcaires empâtés dans cette argile, dont la surface accuse l'action érosive et dissolvante des eaux, enfin la surface lisse et bosselée des calcaires sur lesquels repose la couche d'argile, tout paraît confirmer l'opinion que l'hydroxide compacte est un produit postérieur dû à l'action des eaux sur les minerais carbonatés, et peut-être en sous-œuvre sur l'hydroxide luimême (1). Cette action lente, mais continue, paraît avoir déposé et déposer encore l'oxide hydraté dans des cavités qu'elle aurait peu à peu creusées et agrandies. Les argiles qui se rencontrent dans les géodes, dans les fissures du minerai, et surtout entre le minerai et les roches encaissantes, sont de même nature que le résidu donné par l'ensemble des calcaires de Rancié lentement attaqués par un acide très-faible.

La masse métallique se présente toujours chargée de poils d'argile. Les argiles de ces poils, ainsi que celles du toit et des murs, présentent des traces de fracture et de glissement de la masse

(1) Les bosselures de la surface des roches encaissantes, les rognons calcaires empâtés dans les argiles, sont composés de calcaires ferrifères compactes, qui, par un acide faible, sont bien plus lentement attaqués que les calcaires ferriferes tendres et les calcaires gris-blancs qui encaissent le gîte. C'est à l'action érosive des eaux qu'est dû le creusement de plusieurs des ramifications du gîte, surtout au mur. (Poutz, grotte de l'Auriette.)

sur tous les points vierges; ce qui confirme d'ailleurs l'opinion de creusement et de remplissage progressifs.

D'après ce mode de formation on conçoit facilement que le fer oxidé hydraté compacte ne se présente pas homogène. Tantôt il est en amas plus ou moins chargé d'argiles et de chaux carbonatée souvent concrétionnée; tantôt il se présente en géodes et en stalactites composées d'hématite brune, très-pure, quelquefois recouverte d'argiles manganésiennes; tantôt aussi il est chargé de quartz carié blanc pulvérulent; ce quartz est quelquefois repris par une pâte semicristalline de chaux carbonatée: il paraît provenir de la décomposition d'hydrosilicate d'alumine qui se rencontre en petits filons. Enfin l'oxide de manganèse ne se présente jamais intimement associé à l'oxide de fer; il est à l'état d'oxide argentin et d'oxide noir terreux uni à des argiles très-fines il se sépare entièrement par le lavage. Tout accuse qu'il a été amené et déposé les eaux. Toutes ces circonstances provoquent par une grande variation dans la nature et le degré de richesse de l'oxide hydraté compacte. L'hématite brune et l'oxide compacte qui l'avoisine, constituent les variétés les plus riches. Ils donnent à l'analyse :

avec quartz carrié blanc, et chaux carbonatée semi-cristalline, ont donné :

Une variété, plus chargée de quartz carrié et de chaux carbonatée, a donné :

Enfin une variété, composée de fer oxidé hy

draté très-poreux, a donné:

(d) Le fer peroxidé est assez rare. On le ren- Fer peroxidé contre quelquefois au voisinage de l'hématite (oligiste). concrétionnée. A l'état micacé il se présente en nids et en placages dans les calcaires ferrifères qui avoisinent le gîte. Il est entièrement impropre au travail de la forge.

État des chan

tiers.

Mode

SECONDE PARTIE.

Les différents minerais que nous venons d'éd'exploitation. tudier ne se présentent pas dans le commerce tels que nous les avons décrits: cela tient à l'état des chantiers et au mode d'exploitation. En effet, à l'exception d'un très-petit nombre de chantiers, toute l'exploitation des mines de Rancié est aujourd'hui assise dans des éboulis composés de blocs de minerai entassés avec des stériles provenant de l'éboulement des roches encaissantes et des calcaires intercalés. Les vides compris entre les blocs sont le plus souvent remplis de matières terreuses presque toujours stériles. Il y a plus la pénurie de bons chantiers se fait sentir; partant, l'extraction se porte sur du minerai médiocre, qui autrefois était laissé en présence de minerai plus riche. Ces circonstances provoquent dans la qualité du minerai une détérioration qu'il est impossible d'éviter entièrement, surtout avec l'exploitation au pic et

au coin sur des blocs environnés de terres stériles. Nous sommes donc conduits à étudier la nature du minerai à l'extraction, tel qu'il peut et doit être livré au commerce.

Par suite du mode d'exploitation le minerai marchand se compose, terme moyen, de:

de minerai en roche de toutes qualités;

de minerai en petits fragments et à l'état

terreux.

La détérioration porte rarement sur le minerai en roche; mais c'est sur le minerai à l'état terreux que le mélange de stériles est bien difficile à éviter entièrement. Nous allons tâcher de rechercher jusqu'à quel point ce mélange peut

aller pour ne pas mettre les maîtres de forges en perte, dans l'état actuel des choses. Pour cela, la marche que nous avons crue la plus convenable

consiste :

1o A rechercher par l'analyse la nature et la te- Étude des mineneur des minerais marchands;

2o Puis à établir d'une manière empirique le résultat donné en forge par chacun d'eux.

Les analyses ont porté sur des mélanges faits à l'usine de 500 à 600 kilogrammes de minerai pris en magasin.

Un minerai en roche représentant le terme moyen du mélange de toutes les bonnes variétés associées dans les proportions fournies par l'exploitation actuelle, a donné :

rais marchands.

Avec quelque soin à l'extraction il est toujours facile d'obtenir que le minerai en roche ait cette teneur donnée par plusieurs analyses.

Un bon minerai marchand, de la forge de Cabre, reposé en magasin depuis plusieurs mois, a donné à deux analyses:

che à 47 de fer; et de minerai à l'état terreux